Bereits als 10-Jährige nahm Aaliyah Haughton bei "Star Search" (dem amerikanischen DSDS) teil. Sie gewann zwar nicht, erregte aber landesweit Aufsehen. Mit 11 trat sie dann mit ihrer Tante Gladys Knight in Las Vegas auf. Mit 14 bekam sie ihren ersten Plattenvertrag, und mit 16 schließlich nahmen sie Timbaland und Missy Elliot unter ihre Fittiche und brachten ihr den ganz großen Durchbruch.
Auch in diversen Filmen, zB. "Königin der Verdammten" war sie zu sehen. Mit 22, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, kam sie dann bei einem Flugzeugabsturz ums Leben.